Médecin, engagé dans l’action humanitaire, il a également occupé plusieurs postes diplomatiques (au Brésil, au Sénégal et en Gambie). Il a construit au fil des années une œuvre littéraire qui a conquis un large public, en France et à l’étranger. Elle comporte à la fois des romans historiques (Rouge Brésil, prix Goncourt, Le grand Cœur, Le collier rouge ou Le tour du monde du roi Zibeline) et des livres contemporains (Immortelle randonnée, Check-point, et la série des Énigmes d’Aurel le Consul), tous inspirés de sa vaste expérience internationale. Il a été élu à l’Académie française en 2008.